Wenn der Kranich ruft

Immer hat es etwas Berauschendes, wenn am frühen Morgen die Kraniche von ihren Schlafplätzen im seichten Wasser aufbrechen oder abends von ihren Nahrungsplätzen dorthin zurückkehren. Die Kontaktlaute von diesen Trupps mit 30, 40 oder 50 bis weit über 100 Vögeln … phantastisch! Imposant sind allerdings auch die anderen Rufe des Grauen Kranichs, denn sein voluminöser Stimmapparat produziert eine durchdringende, weitschallende Klangfülle.

Zwei Kranichpaare am Rande des Naturpark Nuthe-Nieplitz beobachte ich seit einigen Jahren: sehe und höre sie. Die Paare, deren Zusammensetzung vielleicht von Zeit zu Zeit gewechselt hat, leben dort ganzjährig in ihrem Revier, das aus Wald, Wiesen und Ackerflächen besteht. Mehrfach sah ich sie balzen, aber Junge aufzuziehen, ist ihnen bisher nicht geglückt. Das dürfte vor allem an Wildschweinen und Füchsen liegen, die sich über Eier und Junge hermachen. Aber ich weiß es letztlich nicht genau.

Kürzlich traf ich am frühen Vormittag eins der Paare am Rand des Reviers, wo sie auf einer Wiese regelmäßig nach Nahrung suchen. Obwohl meine übliche Wegstrecke hinter Buschwerk und Schwarzerlen verborgen ist, hatte das Paar mich wie üblich rasch entdeckt und warnte mit einzelnen Rufen. Adressat war vermutlich das zweite Paar, das weiter entfernt hinter einer Biegung des Waldstücks stand. Dort sah ich sie wenig später.

Durchdringende Warnrufe

Ich wollte diese weitschallenden Rufe endlich per Richtmikrofon, gekoppelt an die Kamera, aufnehmen. Aber: erstens war es windig, und zweitens war zwischen mir und den Kranichen nicht nur ein Graben des Nuthe-Nieplitz-Systems, sondern auch ein Blätterwald. Das Ergebnis lässt sich hier bewundern. Mit anderen Worten, Tonaufnahmen von Kranichen sind kein Kinderspiel.

Rufend hinter Gebüsch verborgen

Allerdings konnte ich mich dann an einem günstigen Ort etwas näher heranpirschen. Und der Wind war manchmal gnädig. Sehr schön zu sehen ist, wie der ganze Körper arbeitet, um diesen Ruf – nicht oben in der Kehle, sondern in der Tiefe des Halses  – zu erzeugen und heraus zu pressen.

Kleine Erklärung: Der Ton wird am unteren Ende der Luftröhre gebildet, also dort, wo sie sich in die Bronchien verzweigt. Kleine Muskeln sorgen dafür, dass die einfach gebauten Stimmlippen vibrieren. Der Stimmapparat heißt bei Vögeln Syrinx – bei uns Larynx – und liefert die Grundfrequenz eines Tons beziehungsweise eines Rufs. Neben der Grundfrequenz entstehen (höherfrequente) Obertöne, und auf dem Weg durch die lange Luftröhre, die sogenannte Trachea, wird der erzeugte Ton verstärkt.

Dass die Stimme der Kraniche, deren Hauptfrequenzen zwischen 600 und 1200 Hz liegen,¹ so imposant ist und die Rufe durchaus eineinhalb Kilometer weit tragen, hat vor allem diesen Grund: Ihre Luftröhre ist besonders lang und gewunden. Das schafft Resonanzboden. Als Doppelschlinge liegt die Luftröhre zum Teil im Kamm des Brustbeins, an dem übrigens die Flugmuskeln ansetzen.

Einzelner Warnruf – der ganze Körper arbeitet mit.

Kein Gesang

Kraniche singen nicht. Der Vogelgesang ist komplex aufgebaut und viele Elemente werden in ein vorgegebenes Raster quasi „hineingelernt”. Nachtigallen sind ein Paradebeispiel für die Lernfähigkeit und das „vokale Gedächtnis” von Singvögeln. Stare beeindrucken dadurch, dass sie „alles Mögliche” lernen – also imitieren – können. Und unvergessen sind die Zeiten, als manche Amselstrophen wie ein Nokia-Handy klangen – also klingelten.

Die verschiedenen Rufe der Kraniche sind angeboren und verändern sich im Lebenslauf kaum. (Nur dadurch, dass die Strukturen des Stimmapparates wachsen.) Das übrigens ist zugleich ein zentrales Unterscheidungskriterium für Rufen und Singen. Der bedeutende Kranichkenner Hartwig Prange hat das in Der Graue Kranich (Neue Brehm-Bücherei, Bd. 229, Wittenberg/Magdeburg, 1989) folgendermaßen ausgedrückt (Seite 29)

Bei den verschiedenen Rufen handelt es sich um ein erblich fixiertes Signalsystem, das weder größeren situationsabhängigen Modifikationen noch erfahrungsbedingten Lernleistungen unterliegt. Vielmehr sind es stereotype Lautäußerungen, die eine bedeutsame Funktion im sozialen Verhaltensgefüge haben.

Solche Rufe werden durchaus flexibel eingesetzt und haben unterschiedliche Bedeutung. Darauf weist Hartwig Prange in seinem umfassenden Werk Die Welt der Kraniche hin (2016, Universität Halle-Wittenberg und MediaNatur Verlag). Über die zahlreichen Versuche, ein Lautinventar der Vögel zu erstellen, schreibt er (Seite 169):

Einschränkend ist allerdings zu sagen, dass bestimmte Laute nur bei Kenntnis der begleitenden Verhaltensweisen einigermaßen sicher angesprochen werden können.

Mit anderen Worten: Sie bedürfen der Interpretation des Adressaten wie auch des menschlichen Beobachters oder der interessierten Biologin. Denn mal stößt nur ein Vogel einen Warnruf aus, mal das Paar nacheinander oder gemeinsam. Mal warnen Partner sich gegenseitig, mal sollen offenbar auch entferntere Artgenossen alarmiert werden. – Und manchmal sagen die Vögel über ein, zwei Kilometer hinweg wohl nur „Hallo” oder „Moin”, ich bin hier, in meinem Revier.

Im folgenden Ausschnitt sind zwei „duettartige” Rufe zu hören: Der erste tiefere Ton stammt vom Männchen, dessen Stimmapparat etwas größer ist, der zweite vom nicht sichtbaren Weibchen, das weiter rechts stand. Dann folgt noch ein einzelner Ruf.

Rufreihe aus zwei „duettartigen„ Paarrufen und einem Einzelruf

Von diesen Rufen, die möglicherweise mir – aber vielleicht auch einem nicht-menschlichen Prädator – galten, profitierten wie üblich auch die Rehe, die trotz eines Hochsitzes von Jägern oft auf dieser Wiese „frühstücken“.

Sie waren nur mäßig irritiert, ästen am Rande eines Grabens und schauten nur selten neugierig zu mir herüber. Auch das Jungtier spitzte nur manchmal die Ohren; es ruhte und war meistens unsichtbar.

In Aufbruchsstimmung

Mein nächstes Ziel an diesem Vormittag war der wunderbare „Dr. Lothar Kalbe“-Beobachtungsturm am Pfefferfließ bei Stangenhagen – ein Geschenk für alle Vogelbegeisterten. Ich wollte dort das diesjährige Mausergeschehen beobachten. Und was sah ich: Ein Kranichpaar am Ufer des Weihers.

Ob sie dort auf Insektenfutter aus waren, tranken oder die Nacht im Wasser stehend verbracht hatten, weiß ich nicht. Aber das Paar war schon auf Abflug getrimmt, als ich ankam.

Gemeinsam und aufeinander abgestimmt, stießen sie ihre Rufe aus – untermalt vom unablässigen Geschnatter der Graugänse, deren Federchen hier auf dem Wasser schwimmen. Das Ganze gewissermaßen begleitet von Stockenten.

Wirklich gestresst wirkten die Kraniche nicht, denn zwischendurch putzte sich der rechte Vogel, den ich für die Partnerin halte, ganz in Ruhe. Und ergänzend nochmals das Rufen, etwas gestört vom Dröhnen eines Kleinflugzeugs.

Jedenfalls entschieden sich die Vögel bald zum Aufbruch auf ihre Nahrungsflächen. Das sind unzugängliche Wiesen und Äcker hinter den großen Baumgruppen der Teichlandschaft am Pfefferfließ. Kurz vor dem Abflug wurden die Hälse immer länger und gemeinsam hoben sie ab.

¹ Mit Kranichrufen und ihrer Interpretation anhand von Sonagrammen, die Frequenz und Zeitverlauf wiedergeben, und anhand von Spektogrammen, die zusätzlich die Lautstärke (Schalldruck) abbilden, hat sich viele Jahre Bernhard Weßling beschäftigt. Sein Fokus ist die individuelle Wiedererkennung einzelner Vögel. In seinem Buch Der Ruf der Kraniche (München, 2020) hat er beschrieben, wie er zu dieser Fragestellung kam und mit welcher Technik er bei der Analyse gearbeitet hat. Durch seine Beobachtungen kommt er außerdem zu Überlegungen hinsichtlich der kognitiven Leistungen und Emotionen von Kranichen, die weitreichend und zumindest diskussionswürdig sind.

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